Científicos obtuvieron las imágenes más detalladas hasta el momento de los depósitos de hielo contenidos en los cráteres del polo norte de Mercurio.
Las fotografías fueron tomadas por Messenger, la nave de la NASA que ha estado orbitando a tan solo unas decenas de kilómetros de la superficie del planeta más cercano al Sol.
Esto ha permitido obtener imágenes de alta resolución antes de que la sonda se estrelle en contra su superficie el 30 de abril y ponga fin a una misión de cuatro años.
¿Pero cómo es posible que un planeta en el que las temperaturas superan los 400ºC pueda albergar agua helada?
Esto se debe a que algunos cráteres provocados por impactos en el polo norte están siempre en sombra.
«Estamos viendo dentro de los cráteres que no ven la luz del Sol a una resolución que nunca fue posible antes», dice Nancy Chabot, científica del Sistema Dual de Imágenes del Messenger.
Hielo joven
El impacto de cometas contra la superficie de Mercurio trajo probablemente el hielo y el material oscuro -rico en carbono- que el Messenger detectó en estas trampas frías en los polos.
En el más frío de los cráteres los investigadores vieron mayormente hielo, que puede tener este material orgánico como uno de sus componentes.
Pero en los cráteres polares que reciben más luz solar no hay hielo en la superficie, formada por una capa concentrada de compuestos orgánicos que protegen los depósitos de hielo más antiguo que están debajo.
Fuente: BBC Mundo
